고대부터 섬 자체가 자연 숭배의 대상이었다고 생각된다. 헤이안 시대 말기 이후에는 이쓰쿠시마 신사의 영향력이나 해상 교통의 거점으로서의 중요성 때문에 역사의 전면에 자주 등장하게 되었다. 에도 시대 중기에는 단고국(현 교토부 북부)의 아마노하시다테, 리쿠오국(현 도호쿠 지방 동부의 미야기현)의 마쓰시마(松島)와 함께 일본 삼경(日本三景)의 하나로 꼽히는 경승지로 널리 알려지면서 일본 굴지의 참배지 및 관광지로 번창하게 되었다. 현재는 인구 1800여 명의 섬에 국내외에서 연간 300만 명 이상의 참배객 및 관광객이 방문하고 있으며, 2011년에는 트립어드바이저가 ‘외국인에게 인기 있는 일본 관광지 톱 20’ 1위로 선정되기도 했다. 원폭 돔과 함께 히로시마현을 대표하는 존재 중 하나이다.
경승지로서 이쓰쿠시마의 중심은 이쓰쿠시마 신사이다. 해상에 떠 있는 주홍색의 오도리이(大鳥居)와 사당으로 유명한 이쓰쿠시마 신사는 헤이안 시대 말기에 다이라노 기요모리(平清盛)의 두터운 비호로 크게 발전했다. 그 신전군의 구성은 헤이안 시대의 침전(寝殿) 양식으로 뛰어난 건축 경관을 이루고 있으며, 경내의 신전은 바다에 위치하여 바다와 경관에 조화롭게 배치되어 중앙의 인공건축, 앞쪽의 바다, 뒤쪽의 산의 삼위일체가 어우러져 인공적인 성과와 자연적 요소가 결합된 경관은 타의 추종을 불허한다. 현재 본전(本殿, 혼덴), 폐전(幣殿, 헤이덴), 배전(拝殿, 하이덴), 하라이덴(祓殿), 회랑(모두 국보) 등 주요 건축물은 모두 국보 또는 국가 중요문화재로 지정되어 있다.
현재의 오도리이는 메이지 8년(1875년)에 건립된 것이다. 국가 지정 중요문화재이며, 목조 토리이로는 높이와 크기 모두 일본 제일을 자랑한다. 이쓰쿠시마 신사 신전에서 108간(약 196.4미터) 떨어진 바닷속에 세워져 만조 시에는 바다에 떠 있는 장엄한 모습을 볼 수 있고, 간조 시에는 도리이의 발밑까지 걸어갈 수 있어 그 크기를 가까이서 체험할 수 있다.
높이 약 16.6m, 건물 길이 24.2m, 주 기둥 둘레 9.9m, 총 무게 약 60t, 주 기둥은 녹나무, 소매 기둥은 삼나무로 만들어졌다.
황족, 귀족, 무장, 상인들이 봉납한 미술 공예품, 무구류도 가치가 높은 것이 많으며, 그 중에서도 다이라노 기요모리(平清盛)가 봉납한 ‘헤이케노쿄(平家納経)’는 헤이케의 번영을 천하에 알리기 위해 호화롭고 화려한 장식을 한 것으로, 일본 미술사에서 특기할 만한 작품 중 하나로 꼽힌다. 이쓰쿠시마 신사 및 미센 원시림은 1996년에 유네스코 세계유산으로 등록되었다. 해안의 일부는 2012년 7월 3일, 미야지마 잠자리의 서식지로 람사르 조약에 등록되었다.
섬의 최고봉인 미센(弥山, 해발 535m) 정상에서 바라보는 세토나이카이의 다도해의 다도미(多島美)도 인기가 많아 매년 새해 첫날 새벽에는 일출을 보려는 사람들로 북적거린다. 이곳을 좋아했던 이토 히로부미는 “일본 삼경의 진가는 미센 정상에서의 조망에 있다”고 극찬했고, 이를 계기로 메이지 시대 후기에 미센으로 가는 일반 등산로가 정비되었다. 1900년(메이지 33년)에 정기 항로가 개설되면서 기존의 나룻배에 의존하던 교통이 개선되어 섬을 찾는 참배객과 관광객이 급증했다.
1996년 12월 ‘이쓰쿠시마 신사’가 유네스코 세계유산위원회에서 정식으로 세계문화유산으로 등록되었다. 세계유산으로 등록된 구역은 신전을 중심으로 한 이쓰쿠시마 신사와 앞쪽의 바다, 그리고 뒤쪽의 야산 원시림(천연기념물)을 포함한 431.2헥타르에 달하는 산림 구역이다. 이쓰쿠시마 전체 면적의 약 14%를 차지하는 넓은 범위에 걸쳐 있다.
| 주소 | 広島県 廿日市 市宮島町1-1 |
| 관람료 | 어른 : 300엔 |
| 영업시간 | 6:30~18:00(시기에 따라 다름) |
| 유람선요금 | 편도 200엔 |
| 문화재 | 이쓰쿠시마 신사와 앞쪽의 바다, 그리고 뒤쪽의 야산 원시림(천연기념물) |
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